Paulo Japonês e a aventura no Rio Ferro

Yassutaro Matsubara era um empresário japonês polêmico, mas amigo do presidente Getúlio Vargas. Em 1953 Vargas lhe deu uma gleba de 250 mil hectares na calha do rio Ferro, município de Chapada dos Guimarães, para que ele desenvolvesse projetos agrícolas com mão de obra japonesa e de seus descendentes.

Yassutaro sequer tinha tempo para visitar seu projeto mato-grossense, que era administrado pelo filho nissei Iosihua Matsubara – chamado de Paulo Japonês, e figura conhecida em Cuiabá, onde viveu até 13 de setembro de 2004, quando fechou os olhos para sempre.

Paulo Japonês recrutou mais de 50 famílias da colônia japonesa no Paraná e São Paulo e as levou para o rio Ferro. A vontade de produzir e a paciência oriental esbarravam na acidez do solo, numa época em que o calcário era figura desconhecida nos meios agrícolas no cerrado.

A malária e a contínua frustração do cultivo provocaram verdadeira debandada e o projeto fracassou. A área fica próxima à cidade de Feliz Natal, que hoje registra alta taxa de produtividade agrícola com o emprego do calcário que é extraído de grandes jazidas no município de Nobres, distante dali 400 quilômetros.

A tentativa de colonização de Rio Ferro abriu as portas de Mato Grosso à colonização japonesa.